Pinus（マツ属）は、常緑の高木および低木からなる属で、束（ファシクル）状にまとまった長い針状葉と、木質の球果によって容易に識別できる。マツは若い時にはまっすぐな幹と円錐形の樹冠を持つことが多いが、成長とともに樹冠は広がり、より不規則な形になる。樹皮は種によって大きく異なり、平滑なものから深く裂けたもの、あるいは板状に分かれるものまでさまざまである。マツの重要な特徴の一つは、成長を担う長枝と、針葉をつける短枝という二種類の枝に分化している点である。

マツは雌雄同株で、1本の個体に雄球果（花粉球果）と雌球果（種子球果）の両方が形成される。雄球果は翼をもつ特徴的な花粉粒を放出し、雌球果は成熟するまでに通常2年、場合によっては3年を要する。多くの種では、火災によって球果が開き、種子が放出されるため、マツは火災が起こりやすい環境に特によく適応している。木材は軟らかいものから硬いものまであり、樹脂を多く含み、建築材、製紙、その他さまざまな製品として長く利用されてきた。

約120種を含むPinusは、北半球で最も大きく、最も広く分布する針葉樹属であり、亜寒帯林や高山帯から、砂漠や熱帯サバンナにまで分布している。マツは生態学的には先駆種で、養分の乏しい土壌や、競争の少ない明るく開けた環境でよく生育する。なかには、地球上で最も長寿な生物の一つに数えられる種もあり、Pinus longaeva は4,000年以上生きることが知られている。

生態学的な重要性に加え、マツは経済的・文化的・観賞的価値も非常に高い。木材、樹脂、食用となる種子（松の実）の主要な供給源であり、本来の分布域をはるかに超えて世界各地で植栽されている。マツは最も研究が進んだ針葉樹の一つであるにもかかわらず、その分類は依然として複雑であり、科学者たちはその進化、系統関係、多様性についての理解を今なお深め続けている。これは、地球上に現存する樹木属の中でも最古級の一つであるマツ属が残した、きわめて印象的な遺産といえる。